autoclaves de vaporestán diseñados para utilizar vapor a alta presión y alta temperatura para matar microorganismos. También se utilizan para desactivar materiales biopeligrosos. Para que un autoclave de vapor sea eficaz, el material a esterilizar debe estar lleno de vapor. Si no hay suficientes vapores o bolsas de aire en el material, no se producirá la descontaminación.
La esterilización implica la destrucción de todos los microorganismos, incluidas las bacterias resistentes a los medicamentos, las esporas bacterianas, los protozoos, los virus y los hongos, que están presentes en fluidos, superficies de materiales, medicamentos o medios de cultivo. Jue significa precisamente eso para la destrucción. No existe la "esterilización parcial". Lograr la esterilidad es difícil y difícil de demostrar. En muchos casos, la esterilización con vapor es el método de esterilización preferido y funciona desnaturalizando las proteínas. La desnaturalización de proteínas implica la coagulación de proteínas causada por cambios en la conformación de las proteínas en presencia de calor. Los productos químicos tienen la capacidad de matar microorganismos, pero es posible que no sean completamente efectivos y dejen residuos indeseables o potencialmente tóxicos. Sin embargo, aún se pueden usar desinfectantes químicos cuando el calor puede dañar los materiales. Se pueden utilizar radiaciones ionizantes y luz ultravioleta, que dañan o modifican el ADN para impedir su replicación, sin embargo, pueden no producir el efecto deseado y son algo difíciles de verificar. En última instancia, la esterilización por calor húmedo tiende a ser superior y el método de esterilización preferido.
La mayoría de los microorganismos mueren a temperaturas superiores a los 80 grados centígrados. Los virus Pr, por otro lado, requieren temperaturas más altas y tiempos más prolongados para inactivarlos. Durante la esterilización por calor húmedo, las moléculas de vapor se condensan en microorganismos más fríos. Luego, las moléculas de vapor transfieren 2.500 julios por gramo de vapor, calentando los microbios a temperaturas que los matan. Otros métodos de calentamiento que transfieren menores cantidades de calor de los gases secos tienden a crear efectos de capa límite. En última instancia produce un efecto contaminante y en última instancia protege a los microorganismos.
Para lograr el máximo efecto de vapor, debe estar saturado. Con la esterilización por calor húmedo, la temperatura y la presión se pueden controlar fácilmente durante el proceso, lo que facilita determinar si se ha producido la esterilización. No hay duda de que la esterilización por vapor es altamente estéril, por lo que es la forma de esterilización más utilizada en hospitales y laboratorios. La esterilización en autoclave con calor húmedo es la forma de esterilización más rápida y fiable.
