El término "punto de inflamación" se utiliza para determinar la temperatura más baja a la que una sustancia volátil puede evaporarse y convertirse en un gas inflamable. Para medir el punto de inflamación, es necesario introducir una fuente de ignición en una sustancia y luego esperar a que se produzca la "inflamación", el punto en el que puede encenderse.
Existen varios métodos para medir el punto de inflamación, que se pueden dividir en dos categorías amplias: punto de inflamación en copa abierta y en copa cerrada.
Punto de inflamación de copa abierta
Como sugiere el nombre, las mediciones del punto de inflamación mediante el método de copa abierta se realizan en un recipiente expuesto al aire exterior. La temperatura de la sustancia aumenta gradualmente y la fuente de ignición se mueve sobre la superficie de la sustancia hasta que llega a un punto donde "destella" y se enciende.
El punto de inflamación aquí variará dependiendo de la distancia entre la sustancia y la fuente de ignición (la altura de la fuente de ignición sobre la copa). El método más utilizado para abrir una copa se llama Copa Abierta de Cleveland (COC).
Punto de inflamación en copa cerrada
Nuevamente, como sugiere el nombre, el punto de inflamación en el método de copa cerrada se realiza en un recipiente cerrado que no está abierto a la atmósfera exterior. La tapa se sella y la fuente de ignición se introduce en el propio contenedor, acercándose así a las condiciones reales (como las del interior de un depósito de combustible).
Las cuatro variedades principales de punto de inflamación de copa cerrada son Pensky Martens, Abel, Tag y la Small Scale más utilizada, a menudo llamada Setaflash. Sin embargo, los nuevos avances en las pruebas del punto de inflamación han llevado a la introducción de normas de seguridad modificadas.
¿Cuál es la diferencia entre los dos?
Debido a que el método de copa cerrada se realiza en un ambiente cerrado, es menos probable que los resultados se vean afectados por factores externos en el laboratorio. Además, se entiende que generalmente producen un punto de inflamación más bajo porque contienen calor y es más probable que la sustancia se vuelva inflamable en una etapa más temprana. Por lo tanto, a menudo se utilizan como estándares de la industria porque producen resultados más bajos y garantizan operaciones más seguras.
Sin embargo, es importante señalar que ni el punto de inflamación en copa abierta ni en copa cerrada es un parámetro fundamental de la sustancia, sino que es un resultado empírico de las pruebas. Estarán sujetos a diversas normas, incluido el laboratorio en el que se realizan, el equipo utilizado y los métodos de prueba elegidos.